Una organización abierta al mundo

La Unión Europea está integrada por 27 Estados que se han asociado para trabajar juntos en cuestiones de interés común con el objetivo de alcanzar una Europa próspera y segura, dotada de voz propia en la escena internacional. España es miembro de la UE desde 1986.

Cónoce los Estados miembros

Orígenes

El proyecto europeo nació del anhelo de superar los conflictos nacionalistas que desembocaron en dos cruentas guerras mundiales. En 1958, Francia, Alemania, Italia y los tres países del Benelux (Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo) establecieron la Comunidad Económica Europea, origen de la actual Unión Europea, que fue creada formalmente en 1993.

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Tratados

La Unión Europea se rige por una serie de tratados que son negociados en conferencias intergubernamentales y que deben ser ratificados por todos los Estados miembros antes de entrar en vigor. Los principales son el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, también conocido como el Tratado de Roma (1957), y elTratado de la Unión Europea o Tratado de Maastricht (1992). Ambos han sido modificados a través de tratados adicionales como el de Amsterdam (1997), Niza (2001) y, más recientemente, el de Lisboa (2007), que entró en vigor el año pasado.

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Instituciones

La UE cuenta con siete instituciones básicas que aseguran su funcionamiento en el día a día:

Un consejo rector integrado por los Jefes de Estado y de Gobierno de los Estados miembros denominado Consejo Europeo que marca la dirección estratégica; un órgano ejecutivo conocido como la Comisión Europea que implementa la agenda del Consejo mediante la elaboración de propuestas legislativas, la administración del presupuesto y la ejecución de las políticas comunes; un consejo decisorio en el que están representados los Estados miembros a nivel ministerial y por sectores denominado Consejo de la UE, que aprueba las propuestas legislativas de la Comisión en co-decisión con el Parlamento Europeo, elegido por sufragio universal; un banco central europeo, el BCE, que controla la política monetaria de la zona euro; unos jueces que velan por la aplicación uniforme de las normas europeas y conforman el Tribunal de Justicia de la UE, y una corte que audita las finanzas comunitarias conocida como Tribunal de Cuentas Europeo.

Órganos y agencias

La UE cuenta además con dos órganos consultivos -el Comité Económico y Social, que representa a la sociedad civil, y el Comité de las Regiones, que representa a las administraciones locales- y numerosas agencias especializadas que realizan labores técnicas o científicas en áreas concretas como la seguridad alimentaria o la vigilancia de las fronteras exteriores.

Toma de decisiones

El 'triángulo institucional' formado por Comisión - Consejo - Parlamento elabora las políticas y leyes que se aplican en la UE. El proceso de toma de decisiones está diseñado para que refleje de la manera más equilibrada posible los intereses de los Estados miembros y los de sus regiones, ciudadanos y agentes sociales y económicos.

Cómprende cómo es el proceso decisorio 

Presidencia de turno y presidencia estable

Cada seis meses, un Estado miembro asume el mando en lo que se refiere a la organización y dirección de los trabajos del Consejo de la UE, con arreglo a unos turnos predefinidos que agrupan a las Presidencias en tríos. La actual Presidencia polaca estuvo precedida por la terna formada por Hungría (primer semestre de 2011), Bélgica (segundo semestre de 2010) y España(primer semestre de 2010). La presidencia de turno no debe confundirese con la presidencia estable de la Unión, que corresponde al Presidente del Consejo Europeo, cargo que ejerce desde 2010 el belga Herman Van Rompuy por un periódo máximo de cinco años.

Visita el sitio web del trío de Presidencias

Acción Exterior

Con objeto de reforzar su papel en el mundo, la UE ha iniciado la puesta en marcha de su propio cuerpo diplomático, denominado Servicio Europeo de Acción Exterior, bajo la dirección del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. En la actualidad, ocupa ese cargo la británica Catherine Ashton.

Infórmate sobre el Servicio Europeo de Acción Exterior y la labor del Alto Representante

Competencias

La UE es activa prácticamente en todos los campos de la vida pública. El alcance de las acciones de la UE viene determinado por los poderes que le han atribuido los Estados Miembros y que abarcan desde el desarrollo de políticas comunes, a labores de apoyo y coordinación de las políticas de los gobiernos nacionales. Toda competencia no atribuida a la Unión corresponde a los Estados miembros ¿Sabías que más del 80% de la legislación nacional se origina en Bruselas?

Familiarízate con las políticas y la legislación

Presupuesto

Las políticas de la UE son financiadas a través de un presupuesto común al que contribuyen todos los Estados miembros en función de su riqueza (en torno al 1% del PNB). El aprobado para este año asciende a 126.500 millones de euros; más de la mitad del dinero se destinará a fomentar el crecimiento sostenible y la cohesión económica y social.

Ahonda en el proceso presupuestario y accede al desglose